Une rivière dans la mer...

On pourrait raconter notre traversée en 4 actes:

1- Chaleur torride et scène osée (en photos!)

2- Calme plat avant la tempête

3- La tempête

4- Accueil au couché du soleil par des dauphins à Beaufort

Nous avions décidé de quitter Port Canaveral car la météo annonçait des vents variables majoritairement de l'ouest pour trois jours puis le vent tournant au nord-est pour plusieurs jours. Le Gulf Stream qui est une véritable rivière coulant dans la mer et qui atteint environ 4 noeuds en face de la Floride peut devenir carrément dangereux avec un vent de nord ou de nord-est. En effet, quand le vent arrive contre le courant, les vagues ont tendance à se dresser à la verticale et à déferler. Comme nous voulions "prendre un lift" avec le Gulf Stream, nous avons donc décidé de profiter de cette "fenêtre" avant l'arrivée du nordet. Les vents variables annoncés ne sont pas fameux car plutôt faibles mais c'est toujours mieux que des vents du nord ou nord-est!

1er acte- Chaleur torride et scène osée:

Attention, certaines images pourraient ne pas convenir à un trop jeune (ou trop vieux) public ;-)

Au départ de Port Canaveral, nous avons aperçu quelques choses de bizarre dans l'eau, nous nous sommes donc approché un peu... seraient-ce des lamantins? un genre de dauphins? Mais non, c'était des grosses tortues de mer qui étaient fort bien occupées!  Nous avons arrêté CroqueBleu à une centaine de pieds des tortues pour ne pas les déranger. Mais elles ont continués à vaquer à leur activité en s'approchant tranquillement du bateau.  Nous avons donc eu la chance de les voir de très très très près!!

Viewer discretion is advised

Qu'est ce que vous avez à nous regarder???

Un ami qui se repose sur CroqueBleu au large

2ième acte- le calme avant la tempête:

Pour quitter Port Canaveral, nous devions contourner Cape Canaveral et sa zone de sécurité puis nous nous diriger vers le nord-est pour atteindre le Gulf Stream qui passe à environ 50 miles de la côte à ce niveau. Dès que nous atteignons le Gulf Stream, on remarque que l'eau change (plus bleue) et la température de l'eau passe de 29,6 à 32,0 degrés et la température ambiante augmente mais surtout, la vitesse du bateau passe de 7 noeuds à près de 10 noeuds sans même toucher au moteur (nous étions à moteur à  ce moment par manque de vent). Nous avions prévu rester dans le Gulf Stream le plus longtemps possible pour profiter du courant. Être à la bonne place n'est pas si évident que ça car il n'y a pas de panneaux indicateurs et un peu plus au nord le Gulf Stream forme des "eddies" qui sont des tourbillons de contre-courant qui peuvent nous ralentir considérablement. Les abords du Gulf Stream sont particulièrement propices à la pêche et nous somme en pleine saison du Mahi-Mahi...

Une autre dorade coryphène (Mahi-Mahi)

Notre souper

Nous avons fait les deux premiers jours pratiquement juste au moteur. L'anémomètre indiquait 0,0 noeuds de vent par moment mais nous voulions nous avancer avant l'arrivée du nordet. le deuxième soir, comme nous approchions à environ 80 miles au large du bien nommé Cape Fear, un vent du sud puis ouest-sud-ouest se lève à environ 6-10 noeuds. On déroule le génois et on arrête enfin le moteur!

3ième acte- la tempête:

Alors que le soleil se couche et que CroqueBleu avance à 7 noeuds (avec 7 noeuds de vent - vive le Gulf Stream), on remarque comment le ciel a changé et combien il est gris avec un humidité pesante. Ça n'augure pas bien. Peu après, on se retrouve à naviguer entre deux rangées d'orages électriques (à l'est et à l'ouest) mais nous semblons épargnés. On se croise les doigts sans grande conviction. Les nuages du nord-ouest semblent particulièrement menaçant formant un mur avec des teintes variant du gris au mauve foncé. Le verdict du radar est imparable, ils s'en viennent sur nous. Le vent est toujours faible mais ayant déjà vécu pareil phénomène, je décide d'amener le génois et demeure perplexe à savoir si j'envoie le foc pendant que je prépare le bateau pour l'arrivée du grain. Je n'ai pas eu le temps de jongler longtemps avec mes réflexions sur le foc que le vent passe de 10 noeuds à 40 noeuds (pointes à 45) en l'espace de quelques minutes avec de la pluie horizontale froide et cinglante. Le bateau gîte et avance à sec de toile et la nuit est d'encre entre les éclairs gigantesques qui tombent partout. À un moment donné j'ai eu l'impression qu'un éclair était tombé à 10 pieds en avant de CroqueBleu. Je n'ai jamais vu des éclairs de si près! Heureusement, aucun n'est tombé sur CroqueBleu.

Après environ une heure, le vent mollit autour de vingt noeuds et la température baisse rapidement d'environ 10 degrés mais la pluie persistera un bonne partie de la nuit. Nous venons de faire la transition brutale entre climat tropical et tempéré. Heureusement la mer n'est pas trop mauvaise mais elle se creuse graduellement. Je me dis qu'avec ce vent de nord-ouest, ce sera parfait pour avancer vers notre destination qui est maintenant rendue au nord-est. Nous envoyons le foc et la grand-voile arisée et le bateau marche bien dans une petite mer hachée fort inconfortable mais au moins on avance. Au matin, le vent continue de virer vers le nord et on se retrouve au près avec un vent de 25 noeuds dans une mer abrupte d'environ 10 pieds et ça cogne! Si le vent continue à virer et à cette force, on est mieux de sortir du Gulf Stream. On décide donc de virer un peu plus vers le nord pour sortir du Gulf Stream graduellement mais ceci nous amène encore plus près du vent, donc au près serré dans cette mer (pas jojo). Le vent continue de virer si bien qu'on est obligé d'amener le foc et de continuer au moteur en s'appuyant de la grand-voile en se faisant cogner par cette mer. Pour en rajouter, en sortant du Gulf Stream, nous somme tombé sur un de ces contre-courant d'environ 2 noeuds pendant environ 6 heures. Incidemment, aux endroits où les courants se rencontrent, on voit des phénomènes étranges sur la mer: des vagues qui brisent et déferlent de façon confuse au beau milieu de l'océan avec des dauphins qui viennent faire un surf dans ces vagues. À certains moments, nous avions l'impression de descendre des rapides avec CroqueBleu - ahurissant...

Nos jeunes moussaillons ont, encore une fois, été d'excellents marins. Sans gravol, sans chiâlage, toute la traversée s'est déroulé de façon exemplaire malgré les conditions parfois très difficiles!

4ième acte- l'arrivée:

Finalement nous sortons complètement du Gulf Stream et tout se calme. Le vent reste du nord et nous devons encore faire du moteur si on veut arriver à Beaufort avant la nuit. Près de l'arrivée, nous avons vu une belle physalie qui est une colonie cellulaire qui flotte avec un flotteur en forme de voile. Cette voile est orientable et cet organisme très primitif arrive à l'orienter pour aller dans la bonne direction! (Attention, il ne faut pas toucher, c'est très venimeux)

Une physalie (Portugese man-of-war)

À notre entrée à Beaufort inlet (près de Cape Look-out) nous sommes ravis de la visite d'un premier groupe de dauphins (des Atlantic Spotted dolphins) puis de voir des "Bottlenose" en entrant dans le port de Beaufort.

Atlantic Spotted Dolphins

Bottlenose Dolphins au couché du soleil à notre arrivée

Après les tortues en train de faire des bébés, les 3 groupes de dauphins, notre dorade et une physalie, nous arrivons au sympathique quai de Beaufort à 19h00. Fatigués mais bien contents à l'idée de passer une bonne nuit, nous avons malheureusement dû sortir les pyjamas chauds... C'est vraiment fini le climat tropical :-(

Donc, 450 miles marins en 58 heures soit 7,8 noeuds de moyenne dans ces conditions! Merci au courant du Gulf Stream!